В 1825 г. Брайент стал соредактором, а в 1829 г. - единоличным редактором нью-йоркской газеты "Ивнинг пост". Эту должность он занимал без малого 50 лет, утверждая, насколько это было в его силах, стандарты "честного журнализма". По словам В. Л. Паррингтона, Брайент был "не только родоначальником американской поэзии XIX века, но также и родоначальником американской журналистики XIX века". Деятельность Брайента-журналиста явилась практическим воплощением его социально-политических воззрений.
Он был наследником идей Т. Джефферсона, рано сумевшим разглядеть антагонизм труда и капитала как одну из важнейших черт нового социально-исторического развития. В своей газете он последовательно защищал интересы трудящихся, выступал против крупного финансового и промышленного капитала, поддерживал аболиционистов и фрисойлеров. В 30-40-е гг. Брайент стяжал репутацию неколебимого врага партии вигов, а его газета стала своего рода неофициальным органом левого крыла партии демократов. Позднее, после раскола партии и превращения ее в партию рабовладельцев-южан, Брайент поддерживал А. Линкольна и партию республиканцев.
Следует, однако, подчеркнуть, что выступления Брайента против крупного капитала и в защиту пролетариата, борьба которого только начинала приобретать организованный характер, не выходили за пределы буржуазно-демократического радикализма. До конца своих дней Брайент отстаивал идеалы, провозглашенные американской революцией XVIII в., и оставался глух к новым социалистическим идеям и теориям.
Серьезные литературно-художественные и общественно-политические журналы появились в США лишь в самом конце XVIII—начале XIX столетия. В 1799 г. Чарльз Брокден Браун начал издавать журнал "Америкэн ревью энд литерэри джор-нэл", в котором давал критические обзоры произведений, опубликованных в США. Цель журнала была определена следующим образом: знакомить не столько с собственными суждениями, сколько с обликом и художественной манерой писателей.
Не меньший успех выпал на долю ежемесячного журнала «Аналектик мэгэзин», выходившего в Филадельфии с 1813 по 1822 г. Журнал отличался большим объемом в 100 страниц с иллюстративными вставками и гравюрами. В течение двух лет редактором журнала был известный американский писатель Вашингтон Ирвинг.
Самым респектабельным американским журналом XIX века был "Норт америкэн ревью", основанный в 1815 г. бостонским купцом Уильямом Тюдором. Война с Англией 1812—1814 гг. способствовала окончательному разрыву с бывшей метрополией и становлению американского национального самосознания. Его росту содействовала и территориальная экспансия, предпринятая США в начале столетия: в 1803 г. были приобретены бывшие владения Франции в Северной Америке (Луизиана), в 1819 г. Испания отдала США Флориду, в 1848 г. в результате победоносной войны с Мексикой к США отходят Техас, Калифорния, Аризона и Новая Мексика. Некоторая часть американской элиты заговорила об уникальности исторического опыта и особой миссии США. Эти настроения и нашли отражение в "Норт америкэн ревью".
Журнал провозглашал в качестве важнейшей задачи создание американской национальной литературы, выступал с националистических и охранительных позиций, отстаивая идею исключительности исторической миссии США. Он обрушился с критикой на английский журнал "Эдинбургское обозрение", видя в нем рассадник антиамериканских настроений в Англии.
Критикуя "Эдинбургское обозрение", «Норт америкэн ревью* тем не менее ориентировался на структуру британского издания. Значительное место в нем занимали серьезные статьи философского и литературного характера. Однако основной жанр литературной критики в американских литературно-художественных журналах первых трех десятилетий XIX столетия не аналитическая статья, а литературно-критический обзор. В структуре подобных обзоров (чаще всего анонимных) большое место занимали пересказ содержания художественного произведения, биографические сведения об авторе. Подобные литературно-критические обзоры позволяли быть в курсе литературных новинок, тем более, что книги в США тогда были дороги и недоступны широкому кругу американских читателей. Анализу эстетических принципов писателя, особенностей его стиля в обзорах уделялось незначительное внимание. Зато подробному разбору и оценке подвергались взгляды автора.
Так, "Норт америкэн ревью", исходя из признания социальной и воспитательной функции литературы, весьма критично оценивала многие произведения Байрона, Гете, Шиллера и других крупных европейских писателей, рассматривая их как агентов тлетворного европейского влияния. Почти все выдающиеся американские писатели первой половины XIX века сотрудничали в "Норт америкэн ревью".
В американских литературных журналах широко печатались переводы художественных произведений европейских писателей, так как в США не существовало закона об авторском праве. Так, например, Ч. Диккенс был крайне возмущен бесцеремонным поведением американских издателей, которые публиковали его произведения, не платя английскому писателю ни цента.
Начало XIX столетия стало прологом к бурному развитию американской прессы. Президентство Т. Джефферсона было отмечено усилением либерально-демократических тенденций в жизни американского общества. Президент выступал за почти неограниченную свободу прессы. Он сказал однажды: "Если бы мне пришлось выбирать между правительством без прессы или прессой без правительства, я бы ни минуты не колебался в пользу второго варианта".
