Вступление Англии в империалистическую стадию развития не могло не сказаться на идейном климате страны. Прославление «Великой Британии», ее экспансионизма, пропаганда лозунга «спасение – в империи» составляли суть доктрины официальной империалистической идеологии.
Правление королевы Виктории явилось временем новых колониальных захватов, обострения ирландского вопроса. Последняя треть столетия не была ознаменована массовым народным движением, подобным чартизму, но в этот период возросла активность профсоюзов, получил развитие новый тред-юнионизм, начала создаваться рабочие клубы, возникают социал-демократические организации. В 1893 г. была создана Независимая рабочая партия.
Революции, освободительные войны продемонстрировали сильные и слабые стороны народных масс, заявивших о себе как о мощной силе, которую нельзя игнорировать. Одни видели в массах основной двигатель исторического прогресса, другие – темную и разрушительную стихию, третьи пытались снизить накал общественных страстей, внедрить массы в существующую социальную систему, внести в нее тот порядок, который сложился на промышленном предприятии.